"L'acciaio inossidabile non arrugginisce" è una semplificazione. La definizione corretta è: è resistente alla corrosione perché sulla superficie c'è un film di passivazione ricco di cromo. Questo film è spesso solo pochi nanometri e, una volta danneggiato, può autoripararsi, a condizione che la superficie sia pulita e ci sia ossigeno. Dopo saldatura, lavorazione a caldo o contaminazione da ferro, il film viene danneggiato ma non si ripristina, e la corrosione inizia proprio da lì.
Giudizio in una frase
Se è stato saldato, lavorato a caldo, è entrato in contatto con utensili in acciaio al carbonio, oppure è destinato ad ambienti alimentari/farmaceutici/acqua ultrapura/costieri, è obbligatorio decapaggio e passivazione; un laminato a freddo 2B/BA non saldato, destinato a ambienti interni asciutti, può farne a meno.
Quando il film di passivazione viene danneggiato
- Saldatura: sulla saldatura e nella zona termicamente alterata compaiono colorazioni di ossidazione (blu, viola, nero); quella è scaglia di ossido, non film di passivazione;
- Lavorazione a caldo/trattamento termico: l'ossidazione ad alta temperatura forma scaglia di ossido che deve essere rimossa dopo il raffreddamento;
- Contaminazione da ferro: attrezzature in acciaio al carbonio, spazzole d'acciaio comuni, banchi di taglio condivisi con acciaio al carbonio introducono particelle di ferro nella superficie, che arrugginiscono per prime in presenza di umidità;
- Residui di lavorazione meccanica: fluidi da taglio, oli, trucioli di molatura.
Decapaggio e passivazione sono due cose diverse
- Decapaggio (pickling): scioglie con acidi la scaglia di ossido e lo strato superficiale impoverito di cromo, esponendo una superficie metallica pulita;
- Passivazione (passivation): con mezzi ossidanti (comunemente acido nitrico o citrico) si riforma sulla superficie il film di ossido ricco di cromo.
Decapare senza passivare equivale a lavarsi il viso senza applicare la crema: la superficie è pulita, ma il film non è ricresciuto e in ambiente umido arrugginirà comunque. Molti casi di "decapato ma arrugginito" derivano proprio dal passaggio di passivazione omesso.
Per gli standard di riferimento si possono consultare ASTM A380 (pulizia e decapaggio) e ASTM A967 (passivazione chimica); il metodo specifico e i criteri di accettazione vanno definiti in base ai requisiti di progetto.
Le quattro situazioni in cui è necessario
- Strutture saldate: saldature e zona termicamente alterata devono essere trattate, con pasta decapante per interventi locali o decapaggio in vasca completa;
- Alimentare/farmaceutico/acqua ultrapura: non basta rimuovere la scaglia, occorre garantire assenza di residui e di zone morte (spesso con elettrolucidatura);
- Ambienti costieri/chimici: anche se l'aspetto è pulito, la contaminazione da ferro si manifesta entro sei mesi;
- Destinazione a verniciatura/rivestimento: la superficie deve essere pulita, senza olio né ruggine, altrimenti l'adesione non è garantita.
Situazioni in cui si può risparmiare
- Laminato a freddo (2B/BA) non saldato e non lavorato a caldo, per elementi decorativi e strutturali in ambienti interni asciutti;
- Componenti già passivati in fabbrica e che non sono entrati in contatto con acciaio al carbonio durante trasporto e lavorazione.
Errori comuni
- Decapaggio con acido cloridrico: l'acido cloridrico contiene cloro e provoca vaiolatura, soprattutto sul 304; usare acido nitrico o paste decapanti specifiche;
- Risciacquo insufficiente dopo il decapaggio: l'acido residuo nelle fessure accelera la corrosione;
- Spazzolare le saldature con spazzole in acciaio al carbonio: si contamina mentre si tratta;
- Trattare solo le saldature visibili, trascurando il retro e la radice;
- Consegnare senza test dopo la passivazione (blue point test, test al solfato di rame).
Indicaci il tipo di struttura (se saldata), l'ambiente d'uso e lo standard applicabile: ti forniamo una raccomandazione su necessità e modalità di decapaggio e passivazione; per i pezzi da trattare possiamo fornire registrazioni di trattamento secondo il tuo metodo di accettazione.
